中华蟹甲草，多年生草本，根状茎短粗，有多数纤维状须根。
茎单生，粗壮，直立，高达1米，具纵条纹，无毛，下部常裸露，具枯鳞片或纤维，下半部的1/3具多数叶，叶大型，薄纸质，全形肾形或宽卵状三角形，长10-20厘米，宽12-24厘米，通常5-7掌状深裂，裂片披针形或椭圆状披针形，顶端渐尖，基部心形或近心形，边缘有硬缘毛，和有疏软骨质小尖或波状细齿，中部裂片较大，侧生裂片常具1小裂片，小裂片斜三角形，基出3-5脉，侧脉近基部叉状，羽状分枝连结成较密的网状，叶脉在上面凹入，下面凸起，上面绿色，沿脉被褐色糙短毛，下面苍白色，无毛，中部叶柄长10-12厘米，具窄翅，具细条纹，上部叶渐小，戟状3裂；
最上部叶极小具短柄。
头状花序多数，在茎端或上部叶腋排成大型疏散的宽圆锥花序，长达15-20厘米；
花序梗粗壮，长8-15毫米；
花序轴被褐色短毛，基部有2-3钻形小苞片。
总苞圆柱形；
总苞片7-8，线状披针形或线形，长约8-10毫米，宽约1毫米，顶端急尖，被乳头状微毛，外面无毛。
小花10-14，花冠黄色或淡紫色，长约8毫米，管部细，长约3毫米，檐部宽管状，裂片三角状披针形几，长1.5毫米；
花药伸出花冠，长5毫米，基部有短尾；
花柱分枝外弯，顶端截形，被笔状微毛。
瘦果长圆状圆柱形，长5-6毫米，宽0.5毫米，无毛，具肋，褐色；
冠毛红褐色，上部较淡，长7-8毫米。
花期7-8月。
果期9月。
