水车前属，一年生或多年生草本。
根茎短。
叶基生，有叶柄，基部具鞘；
叶片带形、披针形、阔卵形、近圆形或心形，先端钝、急尖或渐尖，基部楔形、截形或心形；
叶脉3-11条，平行或弧形，由细小平行横脉所连接，中脉明显凸起。
花两性，若单性则雌雄异株。
佛焰苞椭圆形或卵形，具6至更多条脊状凸起，有2-6条翅，有时无脊无翅，此外还常见成行的刺或瘤，内含1至多朵花，有花梗。
两性花或雌花均具短梗或无梗，雄花则具较长花梗；
萼片3，线形、长圆形或卵形，绿色，具膜质边缘；
宿存花瓣3，圆形、长圆形、宽倒卵形或倒心形，比萼片大2-3倍，白色、黄色、紫色或其他颜色；
雄蕊3-15枚，花丝线形，扁平，花药长圆形，药隔明显，药室侧裂；
花粉圆球形，表面具刺状纹饰；
雄花中除可育雄蕊外，常保留3枚退化雄蕊，2裂或不裂，中央亦常有退化花柱集成的球状体；
子房下位，长圆形，由3、6、9个心皮组成的侧膜胎座，1室或隔成不完全的多室，胚珠多数；
花柱3、6、9枚，2深裂；
雌花中亦常有3枚退化雄蕊。
果实长圆柱形、纺锤形或圆锥形；
果皮厚，具纵棱或翅，有肉凸或肉刺，含胶质。
种子多数，长圆形或纺锤形；
种皮厚，有毛或无毛。
