金锦香，直立草本或亚灌木，高20-60厘米；
茎四棱形，具紧贴的糙伏毛。
叶片坚纸质，线形或线状披针形，极稀卵状披针形，顶端急尖，基部钝或几圆形，长2-4(-5)厘米，宽3-8(-15)毫米，全缘，两面被糙伏毛，3-5基出脉，于背面隆起，细脉不明显；
叶柄短或几无，被糙伏毛。
头状花序，顶生，有花2-8(-10)朵，基部具叶状总苞2-6枚，苞片卵形，被毛或背面无毛，无花梗，萼管长约6毫米，通常带红色，无毛或具1-5枚刺毛突起，裂片4，三角状披针形，与萼管等长，具缘毛，各裂片间外缘具1刺毛突起，果时随萼片脱落；
花瓣4，淡紫红色或粉红色，倒卵形，长约1厘米，具缘毛；
雄蕊常偏向1侧，花丝与花药等长，花药顶部具长喙，喙长为花药的1/2，药隔基部微膨大呈盘状；
子房近球形，顶端有刚毛16条。
蒴果紫红色，卵状球形，4纵裂，宿存萼坛状，长约6毫米，直径约4毫米，外面无毛或具少数刺毛突起。
花期7-9月，果期9-11月。
