臭常山，高1-3米的灌木或小乔木；
树皮灰或淡褐灰色，幼嫩部分常被短柔毛，枝，叶有腥臭气味，嫩枝暗紫红色或灰绿色，髓部大，常中空。
叶薄纸质，全缘或上半段有细钝裂齿，下半段全缘，大小差异较大，同一枝条上有长达15厘米，宽6厘米，也有长约4厘米，宽2厘米，倒卵形或椭圆形，中部或中部以上最宽，两端急尖或基部渐狭尖，嫩叶背面被疏或密长柔毛，叶面中脉及侧脉被短毛，中脉在叶面略凹陷，散生半透明的细油点；
叶柄长3-8毫米。
雄花序长2-5厘米；
花序轴纤细，初时被毛；
花梗基部有苞片1片，苞片阔卵形，两端急尖，内拱，膜质，有中脉，散生油点，长2-3毫米；
萼片甚细小；
花瓣比苞片小，狭长圆形，上部较宽，有3（-5）脉；
雄蕊比花瓣短，与花瓣互生，插生于明显的花盘基部四周，花盘近于正方形，花丝线状，花药广椭圆形；
雌花的萼片及花瓣形状与大小均与雄花近似，4个靠合的心皮圆球形，花柱短，粘合，柱头头状。
成熟分果瓣阔椭圆形，干后暗褐色，径6-8毫米，每分果瓣由顶端起沿腹及背缝线开裂，内有近圆形的种子1粒。
花期4-5月，果期9-11月。
