臭常山含有香豆素类化合物如bergapten、imperatorin、xanthotoxin，以及喹啉类生物碱如orixine、orixin-one、balfourodinium、evolitrine等。
它是一种高1-3米的灌木或小乔木，枝叶有腥臭气味，树皮灰或淡褐灰色。
民间有零星栽种，取其果实作药用，根、茎也用作草药，用途包括清热利湿、调气镇咳、镇痛、催吐，治疗胃气痛、风湿关节痛等。
成熟分果瓣阔椭圆形，干后暗褐色，每分果瓣内有近圆形的种子1粒。