叶子倒卵形或椭圆形，大小差异较大，中部或中部以上最宽，两端急尖或基部渐狭尖，叶面中脉及侧脉被短毛，嫩叶背面被柔毛，叶柄长3-8毫米。
民间有零星栽种，取其果实作药用，根、茎也用作草药，用途包括清热利湿、调气镇咳、镇痛、催吐，治疗胃气痛、风湿关节痛等。
臭常山主要产于河南、安徽、江苏、浙江、江西、湖北、湖南、贵州、四川、云南等省份的山地密林或疏林向阳坡地，海拔500-1300米。
它是一种高1-3米的灌木或小乔木，枝叶有腥臭气味，树皮灰或淡褐灰色。