臭常山属，落叶灌木或小乔木，有顶芽。
单叶，互生，有油点。
花单性，雌雄异株，着生于二年生枝上，雄花多朵排成下垂的总状花序，但花梗极短，整个花序脱落，有明显的膜质苞片；
花细小，淡黄绿色；
萼片与花瓣各4片；
萼片甚小；
花瓣覆瓦状排列；
雄蕊4枚，花丝分离；
雌花单生，或在短的侧枝上数花相近接而呈总状花序状，花梗短，雌蕊由4个心皮组成，心皮彼此贴合，花柱甚短，每心皮有1胚珠。
成熟果（蓇葖）开裂为4个分果瓣，外果皮厚，硬壳质，有横向肋纹，内果皮软骨质，蜡黄色，光滑，有近圆球形褐黑色种子1粒；
种子有肉质胚乳。
