水竹叶，多年生草本，具长而横走根状茎。
根状茎具叶鞘，节间长约6厘米，节上具细长须状根。
茎肉质，下部匍匐，节上生根，上部上升，通常多分枝，长达40厘米，节间长8厘米，密生一列白色硬毛，这一列毛与下一个叶鞘的一列毛相连续。
叶无柄，仅叶片下部有睫毛和叶鞘合缝处有一列毛，这一列毛与上一个节上的衔接而成一个系列，叶的他处无毛；
叶片竹叶形，平展或稍折叠，长2-6厘米，宽5-8毫米，顶端渐尖而头钝。
花序通常仅有单朵花，顶生并兼腋生，花序梗长1-4厘米，顶生者梗长，腋生者短，花序梗中部有一个条状的苞片，有时苞片腋中生一朵花；
萼片绿色，狭长圆形，浅舟状，长4-6毫米，无毛，果期宿存；
花瓣粉红色，紫红色或蓝紫色，倒卵圆形，稍长于萼片；
花丝密生长须毛。
蒴果卵圆状三棱形，长5-7毫米，直径3-4毫米，两端钝或短急尖，每室有种子3颗，有时仅1-2颗。
种子短柱状，不扁，红灰色。
花期9-10月（但在云南也有5月开花的），果期10-11月。
