灰苞橐吾，多年生灰绿色草本。
根肉质。
茎直立，高35-45厘米，上部被黄褐色有节短柔毛和白色蛛丝状柔毛，下部光滑，基部直径2-4毫米，被厚的枯叶柄纤维包围。
丛生叶与茎下部叶具柄，柄长4-11厘米，有翅，翅宽达6毫米，向上渐宽，全缘，边缘具短睫毛，叶片卵形或卵状长圆形，稀近匙形，长7-21.5厘米，宽3-8厘米，先端钝或圆形，边缘具疏软骨质小齿，稀具缺刻状齿，基部突然狭缩成宽楔形，下延成翅状柄，上面光滑，下面脉上具白色短毛，叶质薄，叶脉羽状；
茎中上部叶无柄，长圆形，长8-13厘米，宽达5厘米，先端钝或渐尖，边缘有软骨质小齿，筒状抱茎；
最上部叶苞叶状，卵状披针形，长4-5厘米，先端渐尖。
总状花序长达13厘米；
苞片线形，长达15毫米；
花序梗长2-4毫米；
头状花序6-17；
盘状；
总苞陀螺形，长7-9毫米，口部近等宽，总苞片近膜质，黑灰色，7-8，2层，长圆形或披针形，先端钝或渐尖，背部光滑。
小花多数，全部管状，黑灰色，长4.5-5毫米，管部长约1.5毫米，冠毛下部黄褐色，上部白色，与花冠等长。
瘦果（未熟）光滑。
花期8月。