绢茸火绒草，多年生草本。
根状茎短，粗壮，有少数簇生的花茎和不育茎；
不育茎直立，有密生的叶，无顶生的叶丛。
茎直立或斜升，高10-45厘米，挺直或稍弯曲，被灰白色或上部被白色茸毛或常粘结的绢状毛，全部有等距而密生或上部有疏生的叶；
节间长0.5-2厘米或上部有时达14厘米。
下部叶在花期枯萎宿存；
叶多少开展或直立，线状披针形，长2-5.5厘米，宽0.4-0.8厘米，顶部钝或稍尖，有较短或较长的尖头，基部渐狭或急狭，无柄，边缘平，草质，上面被灰白色柔毛，下面被灰白色或白色密茸毛或粘结的绢状毛；
中脉有时脱毛。
苞叶少数或较多数 （3-10个），长椭圆形或线状披针形，稀下部稍宽，与茎上部叶同长或较短，基部渐狭，顶端尖或稍钝，边缘常反卷，两面同样被白色或灰白色厚茸毛，较花序稍长或较长2-3倍，排列成稀疏的，不整齐的苞叶群，或有长花序梗而成几个分苞叶群。
头状花序大，径约6-9毫米，常3-25个密集，稀1个，或有花序梗而成伞房状。
总苞长4-6毫米，被白色密棉毛；
总苞片3-4层，顶端无毛，浅或深褐色，尖或稍撕裂，露出毛茸之上。
小花异型，有少数雄花，或通常雌雄异株。
花冠长3-4毫米；
雄花花冠管状漏斗状，有小裂片；
雌花花冠丝状。
冠毛白色，较花冠稍长；
雄花冠毛上部较粗厚，有锯齿；
雌花冠毛细丝状，下部有微齿。
不育的子房和瘦果有乳头状短粗毛。
花期6-8月，果期8-10月。
