素馨属，小乔木，直立或攀援状灌木，常绿或落叶。
小枝圆柱形或具棱角和沟。
叶对生或互生，稀轮生，单叶，三出复叶或为奇数羽状复叶，全缘或深裂；
叶柄有时具关节，无托叶。
花两性，排成聚伞花序，聚伞花序再排列成圆锥状、总状、伞房状、伞状或头状；
苞片常呈锥形或线形，有时花序基部的苞片呈小叶状；
花常芳香；
花萼钟状、杯状或漏斗状，具齿4-12枚；
花冠常呈白色或黄色，稀红色或紫色，高脚碟状或漏斗状，裂片4-12枚，花蕾时呈覆瓦状排列，栽培时常为重瓣；
雄蕊2枚，内藏，着生于花冠管近中部，花丝短，花药背着，药室内向侧裂；
子房2室，每室具向上胚珠1-2枚，花柱常异长，丝状，柱头头状或2裂。
浆果双生或其中一个不育而成单生，果成熟时呈黑色或蓝黑色，果皮肥厚或膜质，果爿球形或椭圆形；
种子无胚乳；
胚根向下。
染色体基数x=13。
