大牛鞭草，多年生草本，有长而横走的根茎。
秆直立部分可高达1米，直径约3毫米，一侧有槽。
叶鞘边缘膜质，鞘口具纤毛；
叶舌膜质，白色，长约0.5毫米，上缘撕裂状；
叶片线形，长15-20厘米，宽4-6毫米，两面无毛。
总状花序单生或簇生，长6-10厘米，直径约2毫米。
无柄小穗卵状披针形，长5-8毫米，第一颖革质，等长于小穗，背面扁平，具7-9脉，两侧具脊，先端尖或长渐尖；
第二颖厚纸质，贴生于总状花序轴凹穴中，但其先端游离；
第一小花仅存膜质外稃；
第二小花两性，外稃膜质，长卵形，长约4毫米；
内稃薄膜质，长约为外稃的2/3，先端圆钝，无脉。
有柄小穗长约8毫米，有时更长；
第二颖完全游离于总状花序轴；
第一小花中性，仅存膜质外稃；
第二小花两稃均为膜质，长约4毫米。
花果期夏秋季。
