沙生蜡菊，多年生草本，根状茎木质，粗厚，径2-9毫米。
不育茎少数，与多数花茎密集丛生。
花茎直立或斜升，基部木质坚硬，高约10-30厘米，被白色密棉毛，下部花后脱毛或有疏棉毛，通常不分枝，节间长1-1.5厘米；
下部叶枯萎宿存或凋落。
不育茎或花茎基部叶椭圆状匙形或倒披针形，顶端圆钝，两面被棉毛，基部下延成楔状渐狭的翅，有长叶柄；
中部叶披针状线形或线形，长3-8厘米，宽2-5毫米，直立或稍开展，厚纸质，灰绿色，两面被有长棉毛，基部渐窄，半抱茎，边缘平，顶端尖，中脉在叶两面都明显；
上部叶渐小。
头状花序广倒卵形或球形，(7) 10-30个有时100个排列成疏松或多少密集复伞房花序；
花序梗被厚棉毛。
总苞长5-7毫米，径4-6毫米，基部近圆形；
总苞片近50个，4-6层，柠檬黄色或橙黄色，顶端向外反折，外层倒卵形或匙形，较内层短2-3倍，顶端圆形，背面有蛛丝状毛，内层广匙形或椭圆状匙形，或线形，宽达1.5毫米，顶端钝或尖，上部和边缘干膜质。
小花约30-50个，花冠长达4毫米；
雄花花冠管状，上部钟状，有5个三角形裂片；
雌花花冠细管状，有退化雄蕊。
冠毛淡黄色或白色，较花冠稍短或几等长；
雄花冠毛上端加粗，有羽状齿；
雌花冠毛细，有疏齿。
不育子房和瘦果有乳头状突起。
花期8月。
