牻牛儿苗科，草本，稀为亚灌木或灌木。
叶互生或对生，叶片通常掌状或羽状分裂，具托叶。
聚伞花序腋生或顶生，稀花单生；
花两性，整齐，辐射对称或稀为两侧对称；
萼片通常5或稀为4，覆瓦状排列；
花瓣5或稀为4，覆瓦状排列；
雄蕊10-15，2轮，外轮与花瓣对生，花丝基部合生或分离，花药丁字着生，纵裂；
蜜腺通常5，与花瓣互生；
子房上位，心皮2-3-5，通常3-5室，每室具1-2倒生胚珠，花柱与心皮同数，通常下部合生，上部分离。
果实为蒴果，通常由中轴延伸成喙，稀无喙，室间开裂或稀不开裂，每果瓣具1种子，成熟时果瓣通常爆裂或稀不开裂，开裂的果瓣常由基部向上反卷或成螺旋状卷曲，顶部通常附着于中轴顶端。
种子具微小胚乳或无胚乳，子叶折叠。
x=7，14。
