紫缨乳菀，多年生草本，根状茎粗壮，具少数纤维状根。
茎数个或单生，高25-60厘米，直立或基部斜升，径2-3.5毫米，具明显的条纹，下部带紫红色，无毛或中部以上被乳头状短毛和微刚毛，略粗糙，中部或较下起有分枝，分枝弧状内弯，少有斜上。
叶密集，节间长10-20毫米，向上部渐短；
下部叶花后枯萎，中部叶披针形或线状披针形，长 (2) 3-4厘米，宽3-4毫米，无柄，基部渐狭，具3条脉，有时侧脉仅近基部明显，顶端尖或稍钝，两面或少有仅上面有明显的腺点和乳头状短毛，边缘略粗糙，上部叶渐小，线状披针形或线形，长10毫米，宽1-1.5毫米，具1条脉；
头状花序较大，3-6个在茎和枝顶端排列成疏伞房花序，少有单生，约有35-60个花，径12-18毫米，总苞宽倒锥形或近半球形，长6-8毫米，宽9-12毫米，总苞片3-4层，叶质，绿色或顶端淡紫红色，背面近无毛，具白色窄膜质边缘，边缘多少被蛛丝状短毛，具3条，少有1条脉，外层卵状披针形，顶端尖或稍尖，内层较大，长圆形，钝；
外围有8-12个舌状花，舌片开展，淡紫色，长圆形，长12-16毫米，顶端具3小齿；
中央的两性花多数，花冠管状，淡黄色，长约7毫米，檐部狭钟形，具5个长圆状披针形的裂片；
花柱二裂，顶端具卵状三角形的附器；
瘦果长4-5毫米，被密白色长毛；
冠毛白色，糙毛状，与花冠约等长，花期部分或全部变淡紫红色。
花果期7-9月。