红背桂，常绿灌木，高达1米许；
枝无毛，具多数皮孔。
叶对生，稀兼有互生或近3片轮生，纸质，叶片狭椭圆形或长圆形，长6-14厘米，宽1.2-4厘米，顶端长渐尖，基部渐狭，边缘有疏细齿，齿间距3-10毫米，两面均无毛，腹面绿色，背面紫红或血红色；
中脉于两面均凸起，侧脉8-12对，弧曲上升，离缘弯拱连接，网脉不明显；
叶柄长3-10毫米，无腺体；
托叶卵形，顶端尖，长约1毫米。
花单性，雌雄异株，聚集成腋生或稀兼有顶生的总状花序，雄花序长1-2厘米，雌花序由3-5朵花组成，略短于雄花序。
雄花：花梗长约1.5毫米；
苞片阔卵形，长和宽近相等，约1.7毫米，顶端凸尖而具细齿，基部于腹面两侧各具1腺体，每一苞片仅有1朵花；
小苞片2，线形，长约1.5毫米，顶端尖，上部具撕裂状细齿，基部两侧亦各具1腺体；
萼片3，披针形，长约1.2毫米，顶端有细齿；
雄蕊长伸出于萼片之外，花药圆形，略短于花丝。
雌花：花梗粗壮，长1.5-2毫米，苞片和小苞片与雄花的相同；
萼片3，基部稍连合，卵形，长1.8毫米，宽近1.2毫米；
子房球形，无毛，花柱3，分离或基部多少合生，长约2.2毫米。
蒴果球形，直径约8毫米，基部截平，顶端凹陷；
种子近球形，直径约2. 5毫米。
花期几乎全年。
