林生蓝刺头，多年生草本，高1.5-2米。
茎直立，单生，不分枝或上部有少数长或短的花序分枝，中部被稀疏的蛛丝状毛及稠密的短糙毛，向上及接头状花序处白色或灰白色，被稠密或密厚的蛛丝状绵毛。
中上部茎叶羽状深裂或半裂，全形长倒披针形，长16-18厘米，宽4-6厘米，有长叶柄，柄基贴茎或扩大半抱茎；
侧裂片3-4对，三角形或披针形，边缘针刺状缘毛或三角形刺齿，中上部侧裂片较大，向下渐小，基部侧裂片针刺化。
上部及接复头状花序下部的叶与中上部茎叶同形，但渐小。
全部叶纸质或厚纸质，两面异色，上面绿色，无毛，下面灰白色，被密厚的蛛丝状绵毛，但沿中脉间或有短糙毛。
复头状花序单生茎顶或茎生2-3个头状花序，直径5-6厘米。
头状花序长2-2.4厘米。
基毛白色，少数，扁毛状，长5-6毫米，长为总苞长度的1/4。
外层苞片线状倒披针形，上部近菱形扩大，浅褐色，边缘有扁三角形缘毛或线形缘毛，顶端短渐尖，爪部长，自基部有稀疏长缘毛，缘毛长达5毫米；
中层苞片倒披针形，长1.4-1.6厘米，自最宽处渐尖成芒刺状，边缘有贴伏的短缘毛；
内层苞片长椭圆形，顶端芒刺裂或芒片裂，但中间芒裂较长。
全部苞片约23个，外面无毛。
小花蓝色，花冠5深裂，裂片线形，花冠管中部以上有头状具柄的腺点。
瘦果倒圆锥形，长约6毫米，被稠密的淡黄色的顺向贴伏的长直毛，遮盖冠毛。
冠毛量杯状，高1.4毫米；
冠毛膜片线形，不等长，边缘糙毛状，下部结合。
花果期7-8月。
