硬叶蓝刺头，多年生草本。
高20-60厘米。
茎单生或少数茎成簇生，通常上部分枝，少有不分枝的。
全部茎枝白色或灰白色，被稠密或密厚的蛛丝状绵毛。
基生叶与下部茎叶有长或短柄，叶片全形长椭圆形、长倒披针形或线状长椭圆形，长8-20厘米，宽2-8厘米，羽状深裂或几全裂，侧裂片5-8对，椭圆形或披针形，边缘及顶端三角形刺齿或针刺，向基部的侧裂渐小，基部侧裂片针刺状；
中上部茎叶与茎生叶及下部茎叶同形或披针形，无柄，基部扩大半抱茎，羽状浅裂或半裂，侧裂片三角形，顶端及边缘有针刺或刺齿，或叶为二回羽状分裂，全形椭圆形或长椭圆形，一回为全裂，二回为深裂，二回侧裂片披针形或长披针形，顶端及边缘有针刺或刺齿。
全部叶质地坚硬，革质，两面异色，上面绿色，无毛，或有稀疏蛛丝毛，下面白色或灰白色，被密厚的蛛丝状绵毛。
复头状花序单生茎枝顶端，而植株有2-7个复头状花序，或单生茎端，直径3.5-4.5厘米。
头状花序长1.2-1.7厘米。
基毛长3-4毫米，长为总苞长度的1/5-1/4。
总苞片20-21个，龙骨状，外层倒披针形，上部椭圆形扩大，褐色，边缘有短缘毛，缘毛软骨质，顶端软骨质短渐尖；
中层长椭圆形或倒披针形，长1.3-1.5厘米，中部以上有开展的长缘毛，顶端针刺状长渐尖；
内层苞片稍短，顶端芒状齿裂，中部以下常粘合。
全部总苞片外面无毛。
小花蓝色，5深裂，裂片线形，花冠管外面有腺点。
瘦果倒圆锥状，长5.5毫米，被褐色的顺向贴伏的稠密长直毛，遮盖瘦果。
冠毛量杯状，长1.2毫米，冠毛膜片线形，边缘糙毛状，中部以下结合。
花果期7-8月。
