巴豆属，乔木或灌木，稀亚灌木，通常被星状毛或鳞腺，稀近无毛。
叶互生，稀对生或近轮生；
羽状脉或具掌状脉；
叶柄顶端或叶片近基部常有2枚腺体，有时叶缘齿端或齿间有腺体；
托叶早落。
花雌雄同株（或异株），花序顶生或腋生，总状或穗状；
雄花：花萼通常具5裂片，覆瓦状或近镊合状排列；
花瓣与萼片同数，较小或近等大；
腺体通常与萼片同数且对生；
雄蕊10-20枚，花丝离生，在花蕾时内弯，开花时直立；
无不育雌蕊；
雌花：花萼具5裂片，宿存，有时花后增大；
花瓣细小或缺；
花盘环状或腺体鳞片状；
子房3室，每室有1颗胚珠，花柱3枚，通常2或4裂。
蒴果具3个分果爿；
种子平滑，种皮脆壳质，种阜小，胚乳肉质，子叶阔，扁平。
