蒺藜草属，一年生或多年生草本。
秆通常低矮且于下部分枝较多。
叶片扁平。
穗形总状花序顶生；
由多数不育小枝形成的刚毛常部分愈合而成球形刺苞，具短而粗的总梗，总梗在基部脱节，连同刺苞一起脱落，刺苞上刚毛直立或弯曲，内含簇生小穗1至数个，成熟时，小穗与刺苞一起脱落，种子常在刺苞内萌发；
小穗无柄；
颖不等长，第一颖常短小或缺；
第二颖通常短于小穗；
第一小花雄性或中性，具3雄蕊，外稃薄纸质至膜质，内稃发育良好；
第二小花两性，外稃成熟时质地变硬，通常肿胀，顶端渐尖，边缘薄而扁平，包卷同质的内稃；
鳞被退化；
雄蕊3，花药线形，顶端无毛或具毫毛；
花柱2，基部联合。
颖果椭圆状扁球形；
种脐点状；
胚长约为果实的2/3。
