蒺藜草，一年生草本。
须根较粗壮。
秆高约50厘米，基部膝曲或横卧地面而于节处生根，下部节间短且常具分枝。
叶鞘松弛，压扁具脊，上部叶鞘背部具密细疣毛，近边缘处有密细纤毛，下部边缘多数为宽膜质无纤毛；
叶舌短小，具长约1毫米的纤毛；
叶片线形或狭长披针形，质较软，长5-20（-40）厘米，宽4-10米，上面近基部疏生长约4毫米的长柔毛或无毛。
总状花序直立，长4-8厘米，宽约1厘米；
花序主轴具稜粗糙；
刺苞呈稍扁圆球形，长5-7毫米，宽与长近相等，刚毛在刺苞上轮状着生，具倒向粗糙，直立或向内反曲，刺苞背部具较密的细毛和长绵毛，刺苞裂片于1/3或中部稍下处连合，边缘被平展较密长约1.5毫米的白色纤毛，刺苞基部收缩呈楔形，总梗密具短毛，每刺苞内具小穗2-4（-6）个，小穗椭圆状披针形，顶端较长渐尖，含2小花；
颖薄质或膜质，第一颖三角状披针形，先端尖，长为小穗的1/2，具1脉；
第二颖长为小穗的3/4-2/3，具5脉；
第一小花雄性或中性，第一外稃与小穗等长，具5脉，先端尖，其内稃狭长，披针形，长为其第一外稃2/3，第二小花两性，第二外稃具5脉，包卷同质的内稃，先端尖，成熟时质地渐变硬；
鳞被缺如；
花药长约1毫米，顶端无毫毛；
柱头帚刷状，长约3毫米。
颖果椭圆状扁球形，长2-3毫米，背腹压扁，种脐点状，胚为果长的2/3-1/2；
叶片表皮细胞同莩草 Setaria chondrachne (Steud.) Honda类型：染色体2n=34（Avdulov）。
花果期夏季。
