刺苞菊属，二年生或多年生草本，有时无茎，很少为灌木。
叶基生或茎生，羽状浅裂、半裂或边缘有锯齿，很少为全缘不分裂的而边缘仅有针刺状缘毛。
头状花序大或中等大小，单生茎端或少数头状花序在茎枝顶端排成伞房花序，含有多数的同型两性管状花。
总苞宽钟状或半球形。
总苞片多层，外层总苞片较宽，叶质，边缘有刺齿，中层苞片狭而短，边缘有分枝的针刺，最内层苞片长超过小花，长线形，全缘，硬膜质或软骨质，淡白色、黄色或有时紫色。
花托平，有稠密的长几等于小花的硬质托片，但通常深裂成细刚毛状。
全部小花同型，两性，管状，黄色或紫色，花冠5裂。
花药基部箭形，附属物边缘有长尾状的长缘毛。
花丝光滑。
花柱短分枝。
瘦果长椭圆形或圆柱形，无肋，顶果截形，无果缘，被稠密的顺向贴伏的长直毛。
冠毛1层，膜片状，深裂成长的羽毛状刚毛。
