橄榄科，乔木或灌木，有树脂道分泌树脂或油质。
奇数羽状复叶，稀为单叶（我国不产），互生，通常集中于小枝上部，一般无腺点；
小叶全缘或具齿，托叶有或无。
圆锥花序或极稀为总状或穗状花序，腋生或有时顶生；
花小，3-5数，辐射对称，单性、两性或杂性；
雌雄同株或异株；
萼和花冠覆瓦状或镊合状排列，萼片3-6，基部多少合生；
花瓣3-6，与萼片互生，常分离；
花盘杯状、盘状或坛状，有时与子房合生成“子房盘”；
雄蕊在雌花中常退化，1-2轮，与花瓣等数或为其2倍或更多，着生于花盘的基部或边缘，分离或有时基部合生，外轮与花瓣对生；
花药2室；
纵裂；
子房上位，3-5室，稀为1室，在雄花中多少退化或消失，此时花盘往往增大、中央呈一凹陷的槽，每子房室有2（稀1）个胚珠，着生于中轴胎座上；
花柱单一，柱头头状，常3-6浅裂。
核果，外果皮肉质，不开裂，稀木质化且开裂，内果皮骨质，稀纸质；
种子无胚乳，具直立或弯曲的胚；
子叶常为肉质，稀膜质，旋卷折叠。
