节节红，草本。
茎纤细，直立，高0.5-1.5米，不分枝或上部有分枝，具条棱，被柔毛或基部常脱毛，紫红色，上部被短柔毛或短绒毛，节间长1-2.5厘米，有时长达9厘米。
下部叶具不明显的短柄，叶片倒卵形至倒披针形，长6-13厘米，宽2.5-5.5厘米，基部楔状渐狭，下延，顶端短渐尖，两面被长柔毛，中脉在下面稍凸起，侧脉5-8对，网状脉不明显；
上部叶小，无柄，倒卵形或倒卵状长圆形，长2-4厘米，宽0.6-0.9厘米，基部渐狭，下延成翅状，顶端短尖，边缘有疏粗齿或细尖齿，少有全缘。
头状花序无柄，径3-5毫米，通常2-5个球状簇生，再排列成间断或顶端密集具叶的穗状圆锥花序；
总苞圆柱形或近钟形，长4-6毫米，花后开展，但不反折；
总苞片约5层，紫红色或顶端紫红色，外层线形，弯曲，长约2毫米，短尖，背面及边缘被开展的密柔毛，中层线状披针形，长3-4毫米，短尖，背面及上部边缘被疏柔毛，内层线形，长4-6毫米，顶端锐尖，背面被疏短柔毛；
花托平或中央稍凹，蜂窝状，被疏短柔毛。
花黄色；
雌花多数，细管状，长约3.5毫米，檐部3齿裂，裂片无毛；
两性花略少数，花冠管状，长约5毫米，上部较宽，檐部5浅裂，裂片披针形或狭三角形，有乳头状短柔毛。
瘦果圆柱形，长约1毫米，具8-10条棱。
冠毛白色，糙毛状，长4-5毫米，易脱落。
花期12月至翌年4月。
