狼耙草，一年生草本。
茎高20-150厘米，圆柱状或具钝棱而稍呈四方形，基部直径2-7毫米，无毛，绿色或带紫色，上部分枝或有时自基部分枝。
叶对生，下部的较小，不分裂，边缘具锯齿，通常于花期枯萎，中部叶具柄，柄长0.8-2.5厘米，有狭翅；
叶片无毛或下面有极稀疏的小硬毛，长4-13厘米，长椭圆状披针形，不分裂（极少）或近基部浅裂成一对小裂片，通常3-5深裂，裂深几达中肋，两侧裂片披针形至狭披针形，长3-7厘米，宽8-12毫米，顶生裂片较大，披针形或长椭圆状披针形，长5-11厘米，宽1.5-3厘米，两端渐狭，与侧生裂片边缘均具疏锯齿，上部叶较小，披针形，三裂或不分裂。
头状花序单生茎端及枝端，直径1-3厘米，高1-1.5厘米，具较长的花序梗。
总苞盘状，外层苞片5-9枚，条形或匙状倒披针形，长1-3.5厘米，先端钝，具缘毛，叶状，内层苞片长椭圆形或卵状披针形，长6-9毫米，膜质，褐色，有纵条纹，具透明或淡黄色的边缘；
托片条状披针形，约与瘦果等长，背面有褐色条纹，边缘透明。
无舌状花，全为筒状两性花，花冠长4-5毫米，冠檐4裂。
花药基部钝，顶端有椭圆形附器，花丝上部增宽。
瘦果扁，楔形或倒卵状楔形，长6-11毫米，宽2-3毫米，边缘有倒刺毛，顶端芒刺通常2枚，极少3-4枚，长2-4毫米，两侧有倒刺毛。
