软紫草，多年生草本。
根粗壮，直径可达2厘米，富含紫色物质。
茎1条或2条，直立，高15-40厘米，仅上部花序分枝，基部有残存叶基形成的茎鞘，被开展的白色或淡黄色长硬毛。
叶无柄，两面均疏生半贴伏的硬毛；
基生叶线形至线状披针形，长7-20厘米，宽5-15毫米，先端短渐尖，基部扩展成鞘状；
茎生叶披针形至线状披针形，较小，无鞘状基部。
镰状聚伞花序生茎上部叶腋，长2-6厘米，最初有时密集成头状，含多数花；
苞片披针形；
花萼裂片线形，长1.2-1.6厘米，果期可达3厘米，先端微尖，两面均密生淡黄色硬毛；
花冠筒状钟形，深紫色，有时淡黄色带紫红色，外面无毛或稍有短毛，筒部直，长1-1.4厘米，檐部直径6-10毫米，裂片卵形，开展；
雄蕊着生于花冠筒中部（长柱花）或喉部（短柱花），花药长约2.5毫米；
花柱长达喉部（长柱花）或仅达花筒中部（短柱花），先端浅2裂，柱头2，倒卵形。
小坚果宽卵形，黑褐色，长约3.5毫米，宽约3毫米，有粗网纹和少数疣状突起，先端微尖，背面凸，腹面略平，中线隆起，着生面略呈三角形。
花果期6-8月。
