牛蒡属，二年生草本。
叶互生，通常大型，不分裂，基部通常心形，有叶柄。
头状花序中等大小或较大，少数或多数，在茎枝顶端排成伞房状或圆锥状花序，同型，含有多数两性管状花。
总苞卵形或卵球形，无毛或有蛛丝毛。
总苞片多层，多数，线钻形、披针形，顶端有钩刺。
花托平，被稠密的托毛，托毛初时平展，后变扭曲。
全部小花结实，花冠5浅裂。
花药基部附属物箭形。
花丝分离，无毛。
花柱分枝线形，外弯，基部有毛环。
瘦果压扁，倒卵形或长椭圆形，顶端截形，有多数细脉纹或肋棱，基底着生面，平。
冠毛多层，短；
冠毛刚毛不等长，糙毛状，基部不连合成环，极易分散脱落。
