顶芽狗脊，植株高达2米。
根状茎横卧，粗达3厘米，黑褐色，密被鳞片；
鳞片披针形，长达2.7厘米，先端纤维状，全缘，棕色，薄膜质。
叶近生；
柄长30-100厘米，中部粗5-8毫米，基部褐色并密被与根状茎上相同的鳞片，向上为棕禾杆色，略被少数较小的鳞片，鳞片脱落后留下弯线形的鳞痕，有时并有小刺状突起，表面颇感粗糙；
叶片长卵形或椭圆形，长40-80 (-100)厘米，下部宽20-40 (-80)厘米，先端渐尖，基部圆楔形，二回深羽裂；
羽片7-13 (-18)对，互生或下部的近对生，略斜向上或弯拱斜向上，有时斜展，疏离或接近，近无柄或有短柄，阔披针形，有时为椭圆披针形，长15-30 (-40) 厘米，中部宽5-7 (-14) 厘米，先端尾尖，基部圆截形，上侧常覆盖叶轴，羽状深裂达羽轴两侧的宽翅；
裂片14-18 (-22) 对，互生，斜展，彼此接近，下部几对略缩短，不变形，中部的长1-5 (-9) 厘米，基部宽8-12 (-14)毫米，披针形，有时呈镰刀状，先端渐尖，有时为尾状渐尖，边缘具细密的尖锯齿，干后内卷，在大型植株的下部羽片的下部裂片边缘有时浅裂成波状，亦具尖锯齿。
叶脉明显，羽轴两面及主脉上面隆起，与叶轴同为棕禾秆色，在羽轴及主脉两侧各有1行狭长网眼，狭长网眼外尚有1-2行不整齐的多角形网眼，其外的小脉分离，小脉单一或二叉，先端有纺缍形水囊，直达叶边。
叶革质，干后棕色或褐棕色，无毛，叶轴及羽轴下面疏被棕色纤维状小鳞片，尤以羽片着生处较密，叶轴近先端具1枚被棕色鳞片的腋生大芽胞。
孢子囊群粗短线形，挺直或略弯，着生于主脉两侧的狭长网眼上，彼此接近或略疏离，下陷于叶肉；
囊群盖同形，厚膜质，棕色或棕褐色，成熟时开向主脉。
染色体2n＝68。
