蕨类植物门——Pteridophyta
为维管束的孢子植物（也称高等孢子植物），陆生、附生、少为水生，直立或少为缠绕攀援的多年生草本，或间为高大树形；孢子体（即通常所谓绿色蕨类植物）照例有根、茎、叶的器官分化［松叶蕨（兰）除外]。孢子体的形体在近代植物界中最为多种多样。有大如乔木状的，也有小仅达1厘米的，但绝大多数为中形多年生草本。孢子体生有多数孢子囊，内生孢子；最原始蕨类植物的孢子囊生于枝之顶端，有些生在特化的叶上或叶片上（囊托）成穗状或圆锥状囊序，有的生于孢子叶的边缘，也有的聚生于枝顶成孢子叶（囊）球，而在绝大多数的种类则以各种形式生于孢子叶的下面，形成所谓孢子囊羣（堆）、或满布叶之下面。孢子（有n染色体）有同孢和异孢之分：异孢型的，在孢子体（即通常的植物体）上生大小两种孢子叶：大孢子叶生大孢子囊，内生大孢子；小孢子叶生小孢子囊，内生小孢子。近代绝大多数的蕨类植物都属于同孢型。孢子成熟后从孢子囊内以特种巧妙的机制（环带）被散布出来，落地后萌发生长成为原叶体，叫做配子体。配子体的形体甚为简单，为不分化的叶状体、块状体或分叉的丝状体等。在同一配子体上产生颈卵器和雄精器（雌雄同体），但在异孢型的蕨类植物，配子体更为简化而有雌雄性之分（雌雄异体），雄配子体极小，不脱离小孢子壁，雌配子体远较大，也不脱离大孢子壁。精子凭水为媒介，借助于本身的纤毛运动，能和卵子行受精作用，产生配偶子，由此生长发育成为绿色孢子体（有2n染色体），也可叫作成长的蕨类植物，在它的叶体上产生孢子囊，内生孢子，孢子落地萌发又发育成原叶体。这样，孢子世代的孢子体和配子世代的配子体相互交替一次，就完成蕨类植物的生活周期。
现代蕨类植物约有11，500多种，广泛分布于世界各地，尤以热带和亚热带最为丰富。中国约有2 000种，它们大都喜生于温暖阴湿白森林环境，成为森林植被中草本层的重要组成部分，不仅对森林的生长发育有着重大影响，同时可以作为敏感地反映环境条件的指示植物。
我国的蕨类植物是世界最丰富的一区，其中许多种类为药用植物，还有一些作为蔬菜之用，另有一些是淀粉植物。最普遍利用的首推蕨菜的地下根状茎。根据商业部初步统计，仅1958年，由于各地农民利用蕨根内的淀粉（俗称蕨粉）制造各种食品的结果，为国家节约大量粮食。蕨类植物的枝叶青翠，姿态奇特，可供美化庭园，有引入入胜之感，而且许多种类为室内点缀的重要盆景。
特别可以指出，不少蕨类在工业生产上有很大意义，其中最重要的是石松科的许多种，它们的孢子（俗称石松粉）为冶金工业上的优良脱模剂，可以提高铸件的品质。由于蕨类植物的古老性，它们的化石和孢子为鉴定地层的一个重要指标。在自然科学领域内，蕨类植物，由于它在整个植物界的独特位置——介于低等植物和高等植物之间——以及它的形态桔构的多样性，常被当作研究生物进化和植物系统发育理论的重要对象之一。在这方面的科学研究工作，我国是一具备着优越条件的。