沼生水苏，多年生草本，高60-110厘米，具匍匐生根的粗大根茎。
茎多分枝或偶为单一的，四稜形，具槽，密被倒向的柔毛，在节及稜上疏被刚毛。
茎叶长圆状披针形或卵圆状披针形，长3-8厘米，宽约1.2-1.5厘米，先端锐尖至渐尖，基部圆形至浅心形，边缘有锯齿状圆齿，两面被贴生微柔毛，但在下面及沿脉上较为密集，叶柄极短，长2-3毫米，腹凹背凸，被微柔毛；
上部苞叶卵圆状披针形，全缘，先端长渐尖，常较轮伞花序为短，下部苞叶与茎叶同型，近无柄。
轮伞花序通常6花，下部者远离，上部者向上密集组成长穗状花序；
小苞片微小，长约1毫米，线形，被微柔毛，早落；
花梗极短，长约1毫米，被微柔毛。
花萼开花时管状钟形，连齿长约7毫米，外面具槽，被长柔毛及具腺微柔毛，内面被微柔毛，10脉，肋间次脉不明显，齿5，三角状披针形，长约3毫米，先端具刺尖，近于反折，果时花萼明显膨大，呈钟形。
花冠紫或红紫色，长1.3厘米，外面在冠檐疏被微柔毛，内面在喉部被微柔毛，近冠筒基部1/3有不明显的微柔毛毛环，冠筒长约7毫米，冠檐二唇形，上唇直立，宽卵圆形，稍短于下唇，长约3毫米，宽2毫米，下唇略张开，长宽约6毫米，3裂，中裂片较大，肾形，先端圆，侧裂片卵圆形，短小。
雄蕊4，前对较长，均延伸至上唇片之下，花丝丝状，扁平，中部以下被微柔毛，花药卵圆形，2室，室极叉开。
花盘平顶。
子房棕褐色，无毛。
小坚果卵圆状三稜形，褐色，无毛。
花期6-8月，果期8-9月。
