水苏属，直立多年生或披散一年生草本，偶有横走根茎而在节上具鳞叶及须根，顶端有念珠状肥大块茎，稀为亚灌木或灌木，毛被多种多样。
茎叶全缘或具齿，苞叶与茎叶同形或退化成苞片。
轮伞花序2至多花，常多数组成着生于茎及分枝顶端的穗状花序；
小苞片明显或不显著；
花柄近于无或具短柄。
花红、紫、淡红、灰白、黄或白色，通常较小。
花萼管状钟形、倒圆锥形，或管形，5或10脉，口等大或偏斜，齿5，等大或后3齿较大，先端锐尖，刚毛状，微刺尖，或无芒而钝且具胼胝体，直立或反折。
花冠筒圆柱形，近等大，内藏或伸出，内面近基部有水平向或斜向的柔毛环，稀无毛环，在毛环上部分的前方呈浅囊状膨大或否，筒上部尚内弯，喉部不增大，冠澹二唇形，上唇直立或近开张，常微盔状，全缘或微缺，稀伸长而近扁平及浅2裂，下唇开张，常比上唇长，3裂，中裂片大，全缘或微缺，侧裂片较短。
雄蕊4，均上升至上唇片之下，多少伸出于冠筒，前对较长，常在喉部向二侧方弯曲，花药2室，室明显或平行，或常常略叉开。
花盘平顶，或稀在前方呈指状膨大。
花柱先端2裂，裂片钻形，近等大。
小坚果卵珠形或长圆形，先端钝或圆，光滑或具瘤。
