莠狗尾草，多年生，丛生。
具短节状根茎或根头。
秆直立或基部膝曲，高30-90厘米。
叶鞘压扁具脊，近基部常具枯萎纤维的老叶鞘，鞘背无毛，边缘无纤毛；
叶舌为一圈短纤毛；
叶片质硬，常卷折呈线形，长5-30厘米，宽2-5毫米，无毛或上面近基部具长柔毛，先端渐尖，基部稍收窄，干时常卷折，边缘略粗糙。
圆锥花序稠密呈圆柱状，顶端稍狭，长2-7厘米，宽约5毫米（刚毛除外）主轴具短细毛，刚毛粗糙，8-12枚，长5-10毫米，金黄色，褐锈色或淡紫色到紫色，小穗椭圆形，长2-2.5毫米，先端尖。
第一颖卵形，长为小穗的1/3，先端尖，具3脉；
第二颖宽卵形，长约为小穗的1/2，具5脉，先端稍钝；
第一外稃与小穗等长或略短，具5脉，其内稃扁平薄纸质或膜质，明显窄于且略短于第二小花，具2脊，通常中性，少数有3枚雄蕊；
第二小花两性，外稃软骨质或革质，具较细的横皱纹，先端尖，边缘狭内卷包裹同质扁平的内稃；
鳞被楔形，顶端较平，具多数脉纹；
花柱基部联合；
叶表皮细胞同金色狗尾草：染色体2n=72（Kishimoto）。
花果期2-11月。
