赤箭莎，疏丛生草本，具粗而长的须根。
稈直立，圆柱状，通常高85厘米，直径1.2-4毫米，无毛，有槽，基部被有枯萎的叶鞘，叶鞘紫红色或黑血红色，后来黑色。
叶基生和稈生，鞘长3-4厘米，基部宽5-10毫米，具多数肋条，无叶舌；
叶片线形，宽1-5毫米，边缘粗糙，具7条脉，脉在背面隆起；
稈生叶1-3片，远离，较短，具鞘；
鞘红棕色，口偏斜，边缘膜质，由下而上渐短，下部的长约3.5厘米，上部的1.5-2.2厘米。
苞片叶状，由下而上渐短小，具鞘，鞘棕色或棕红色；
狭圆锥花序松散，具6-10个分枝，分枝花序通常1-3个从同一苞片的鞘中生出；
小穗直立，扁，多少具小穗柄，披针形，长7-8毫米，棕色，具6-7片鳞片；
鳞片二列，卵状披针形至卵形，边缘几白色，背面具黄绿色龙骨状突起，顶端细尖或具短尖或微凹，下部2-3片鳞片内无花，无花鳞片长为小穗的1/3;有花鳞片背面的龙骨状突起粗糙；
下位刚毛3条，纤细，具短柔毛，最上面的花无下位刚毛；
雄蕊3，花丝带状，花药栗棕色，线形，早落，药隔突出于花药顶端；
花柱长几与鳞片相等，柱头3，被短柔毛。
小坚果倒卵形，棕色，长1-1 1/3毫米，三稜形，无喙，表面有明显的网纹，顶端有白色糙伏毛。
花果期5-7月。
