无患子科，乔木或灌木，有时为草质或木质藤本。
羽状复叶或掌状复叶，很少单叶，互生，通常无托叶。
聚伞圆锥花序顶生或腋生；
苞片和小苞片小；
花通常小，单性，很少杂性或两性，辐射对称或两侧对称；
雄花：萼片4或5，有时6片，等大或不等大，离生或基部合生，覆瓦状排列或镊合状排列；
花瓣4或5，很少6片，有时无花瓣或只有1-4个发育不全的花瓣，离生，覆瓦状排列，内面基部通常有鳞片或被毛；
花盘肉质，环状、碟状、杯状或偏于一边，全缘或分裂，很少无花盘；
雄蕊5-10，通常8，偶有多数，着生在花盘内或花盘上，常伸出，花丝分离，极少基部至中部连生，花药背着，纵裂，退化雌蕊很小，常密被毛；
雌花：花被和花盘与雄花相同，不育雄蕊的外貌与雄花中能育雄蕊常相似，但花丝较短，花药有厚壁，不开裂；
雌蕊由2-4心皮组成，子房上位，通常3室，很少1或4室，全缘或2-4裂，花柱顶生或着生在子房裂片间，柱头单一或2-4裂；
胚珠每室1或2颗，偶有多颗，通常上升着生在中轴胎座上，很少为侧膜胎座。
果为室背开裂的蒴果，或不开裂而浆果状或核果状，全缘或深裂为分果爿，1-4室；
种子每室1颗，很少2或多颗，种皮膜质至革质，很少骨质，假种皮1) 有或无；
胚通常弯拱，无胚乳或有很薄的胚乳，子叶肥厚。
