大黄柳，灌木或乔木。
枝暗红色或红褐色，嫩枝具灰色长柔毛，后无毛。
芽大，急尖，暗褐色，有毛或仅腹面有毛。
叶革质，倒卵状圆形，卵形，近圆形或椭圆形，长3.5-9（10）厘米，宽3-4(6)厘米，先端短渐尖或急尖，上面暗绿色，有明显的皱纹，下面具灰色绒毛，全缘或有不整齐的齿牙，生在萌枝或壮枝上的叶，边缘都有不整齐的齿牙；
叶柄长1-1.5厘米，有密毛。
花先叶开放；
雄花序多椭圆形，长约2.5厘米，粗约1.6-2厘米，无梗，轴有柔毛；
雄蕊2，花丝纤细，无毛或基部稍有几根疏柔毛，花药长圆形，黄色，比苞片长4-5倍；
苞片卵状椭圆形，渐尖，上部黑色或全近黑色，两面密被长柔毛；
腺1，腹生；
雌花序长2-2.5厘米，粗8-10毫米，随着子房受粉后迅速增粗增长；
果序长达7-8厘米，粗达2厘米，有短梗，基部有1-3枚鳞片；
子房长圆锥形，有灰色绢质柔毛，有长柄，长约2-2.5毫米，花柱长约1毫米，柱头4(2)裂；
苞片与腺体同雄花。
蒴果长达1厘米。
花期4月中旬，果期5月初-中旬。
