小叶山毛柳，灌木或乔木。
枝细柔，1-2年生枝密被短绒毛。
芽棕色，无毛。
叶倒披针形，长3-4厘米，宽7-8毫米，中部以上宽，先端短渐尖，基部楔形，边缘有锯齿，上面绿色，下面淡绿色，初有短绒毛，后无毛；
叶柄长3-5毫米，密被绒毛。
花先叶开放，雌花序细圆柱形，长约2厘米，粗4毫米，果期伸长，无花序梗，基部具2枚披针形鳞片；
鳞片背面脉上有长毛; 苞片卵形，黑色，有疏长毛，与子房等长；
腺体1，腹生，细小；
子房卵形，被绒毛，无柄，花柱长，几与子房等长，柱头头状，全缘或2裂。
雄株未见。
花期3月，果期4-5月。