陡生杜鹃，矮小灌木，高30-40厘米，枝细瘦而彼此紧靠拢。
当年生枝直径约1.5毫米，被盾状鳞片，锈色而后变黑色，不久随树皮脱落。
叶聚生于枝端，革质，叶片宽椭圆形，长10-15毫米，宽6-10毫米，顶端圆钝，具角质短尖，边缘稍反卷，基部宽楔形或近圆形，上面暗绿色，被同形而几邻接的鳞片，下面淡棕黄色，鳞片盾状，二色，淡黄色和深红褐色鳞片几均等的混生，相邻接；
叶柄长1.5毫米。
伞形花序顶生，花2-4朵，密集；
花梗长约2毫米；
花萼小，长0.8-1.5毫米，萼片5，常相等，宽三角形或近圆形，无鳞片，有缘毛；
花冠狭漏斗状，长约14毫米，紫色，花管长约4毫米，内面上部被白色长柔毛；
雄蕊10，较花冠短，花丝下部被密毛；
子房长1.5-1.8毫米，密被鳞片，花柱长约8毫米，较雄蕊长，基部多少被毛。
蒴果卵圆形或近圆形，长约3-4毫米。
花期7-8月，果期9-10月。