显著马先蒿，多年生草本，高可18厘米，干时变黑，全体密被灰白色短绒毛。
根茎粗壮，粗者径达十余毫米，多少木质化，或细长肉质，简有分枝，长可达10厘米以土；
根颈之端有残余鳞片。
茎单一或数条丛生，不分枝，生有少数之叶。
叶基出者成疏丛，有长柄，柄长15-50毫米；
叶片披针状长圆形至线状披针形，少有卵状长圆形，长5-7厘米，宽7-20毫米，羽状浅裂至半裂，面密生短细毛，中肋宽而明显，背面密生褐色之毛，毛较长，沿脉排列整齐，横展，裂片9-19对，近基的裂片在较宽短的叶中2-3对，在长而狭的叶中4-5对均较其他者小得很多，多钝头，卵状三角形至三角形，长达6毫米，缘有浅圆齿，茎生叶相似而较小，柄亦较短，常假对生。
花序总状，长4-11厘米；
花互生，但亦常形成假花轮，多少有间歇；
苞片均短于花，下部者叶状，柄多少膨大，上部者卵形至披针形，全缘或三浅裂，中裂匙形，侧裂很短，墓部狭缩；
花梗细而直立，有密长毛，长10-15毫米；
萼圆筒形，有密长毛，长8-12毫米，厚膜质，主脉5条，宽阔而不高凸，由数条脉合成，细脉极多，纵行，有少数斜出支脉在上部形成疏网通入齿中，齿5枚，后方1枚较小，线状披针形，端几不膨大，其余4 枚披针形，端很膨大，厚草质几为肉质，强烈反卷，有缺刻状圆齿；
花冠紫红色，管长约14毫米，近端处略略变粗，且向前弓曲，使花前俯，外面有毛，盔与管端等粗，并就其弯曲之势继续弯弓，故其极短的直立部分乃成为地平安置，其前方即为较粗的舍有雄蕊部分，两者几不分界，合计共长约4毫米，宽亦达3-3.5毫米，后者前方急速狭细，转向下方成为半环状拳卷的喙，长达10毫米，在其横置的直立部分下缘有小齿1对或有时仅单面具齿，自舍有雄蕊部分的前部起经盔额至喙的近基的1/4 处有薄而为鱼的背鳍状的鸡冠状凸起1条，长约5.5毫米，宽约0.8毫米，下唇宽过于长很多，长仅约9毫米，宽达17毫米，3浅裂，裂片圆形，中裂较小，长3毫米，宽6毫米；
雄蕊着生于花管中上部，两对花丝皆有毛，但后方1对之毛仅在上部有之。
蒴果无毛，卵状圆形，端狭细成斜的刺尖长达2毫米，稍稍超过宿萼。