猫头刺，垫状矮小半灌木，高8-20厘米。
根粗壮，根系发达。
茎多分枝，开展，全体呈球状植丛。
偶数羽状复叶；
托叶膜质，彼此合生，下部与叶柄贴生，先端平截或呈二尖，后撕裂，被贴伏白色柔毛或无毛，边缘有白色长毛；
叶轴宿存，木质化，长2-6厘米，下部粗壮，先端尖锐，呈硬刺状，老时淡黄色或黄褐色，嫩时灰绿色，密被贴伏绢状柔毛；
小叶4-6对生，线形或长圆状线形，长5-18毫米，宽1-2毫米，先端渐尖，具刺尖，基部楔形，边缘常内卷，两面密被贴伏白色绢状柔毛和不等臂的丁字毛。
1-2花组成腋生总状花序；
总花梗长3-10毫米，密被贴伏白色柔毛；
苞片膜质，披针状钻形，小；
花萼筒状，长8-15毫米，宽3-5毫米，花后稍膨胀，密被贴伏长柔毛，萼齿锥状，长约3毫米；
花冠红紫色、蓝紫色、以至白色，旗瓣倒卵形，长13-24毫米，宽7-10毫米，先端钝，基部渐狭成瓣柄，冀瓣长12-20毫米，宽3-4毫米，龙骨瓣长11-13毫米，喙长1-1.5毫米；
子房圆柱形，花柱先端弯曲，无毛。
荚果硬革质，长圆形，长10-20毫米，宽4-5毫米，腹缝线深陷，密被白色贴伏柔毛，隔膜发达，不完全2室。
种子圆肾形，深棕色。
花期5-6月，果期6-7月。
