錾菜，多年生草本，有于其上密生须根的圆锥形主根。
茎直立，高60-100厘米，单一，通常在茎的上部成对地分枝，分枝或短或长，均能育，茎及分枝钝四棱形，明显具槽，密被贴生倒向的微柔毛，在节间上尤为密集，上部具花序。
叶片变异很大，最下部的叶通常脱落，近茎基部叶轮廓为卵圆形，长6-7厘米，宽4-5厘米，3裂，分裂达中部，裂片几相等，边缘疏生粗锯齿状牙齿，先端锐尖，基部宽楔形，近革质，上面暗绿色，稍密被糙伏小硬毛，粗糙，叶脉下陷，具皱纹，下面淡绿色，主沿脉上有贴生的小硬毛，其间散布淡黄色腺点，叶脉明显凸起，叶柄长1-2厘米，多少具狭翅，腹面具槽，背面圆形，密被小硬毛；
茎中部的叶通常不裂，轮廓为长圆形，边缘疏生4-5对齿，最下方的一对齿多少呈半裂片状，其余均为锯齿状牙齿，叶柄较短，长在1厘米以下；
花序上的苞叶最小，近于线状长圆形，长3厘米，宽1厘米，全缘，或于先端疏生1-2齿，无柄。
轮伞花序腋生，多花，远离而向顶密集组成长穗状；
小苞片少数，刺状，直伸，长5-6毫米，基部相连接，具糙硬毛，绿色；
花梗无。
花萼管状，长7-8毫米，外面被微硬毛，沿脉上被长硬毛，其间混有淡黄色腺点，中部以上均绿色，中部以下渐近基部毛被疏少而呈草黄色，内面无毛，脉5，除近基部外明显突出，齿5，前2齿靠合，较大，长5毫米，直伸，钻状，先端刺尖，后3齿较小，均等大，长3毫米，直伸，三角状钻形，先端刺尖。
花冠白色，常带紫纹，长1.8厘米，冠筒长约8毫米，外面在中部以下无毛，中部以上被疏柔毛，内面在上部被短柔毛，中部具近水平向的鳞状毛毛环，其下方无毛，冠檐二唇形，上唇长圆状卵形，先端近圆形，基部略收缩，长达1厘米，直伸，稍内凹，全缘，白色，外被疏柔毛，内面无毛，下唇轮廓为卵形，长约8毫米，宽约5毫米，白色，具紫纹，3裂，外被疏柔毛，内面无毛，中裂片较大，倒心形，先端微凹，明显2小裂，侧裂片卵圆形。
雄蕊4，均延伸至上唇片之下，前对较长，花丝丝状，扁平，具紫斑，中部以下或近基部有微柔毛，花药卵圆形，2室。
花柱丝状，先端相等2浅裂。
花盘平顶。
子房褐色，无毛。
小坚果长圆状三棱形，黑褐色。
花期8-9月，果期9-10月。
