山柰属，多年生低矮草本，具块状根茎，须根常膨大；
无明显的地上茎。
叶2-多片基生，2列；
叶柄短；
叶舌不显著。
花通常1-数朵组成头状或穗状花序，有总花梗或无，有时先叶而出；
苞片披针形或长圆形，多数，螺旋排列；
小苞片膜质，顶端具2齿裂；
花萼管状，上部一侧开裂，顶端具不等的2-3裂齿；
花冠管与花萼等长或超出很多，裂片披针形，近相等；
侧生退化雄蕊花瓣状，离生或有时和唇瓣连合成管状；
唇瓣阔，通常2裂，有美丽的色彩，平展或下垂；
雄蕊着生于花冠管的喉部，花丝短或近于无，药隔宽阔，顶端延伸成全缘、2裂或鱼尾状的附属体，露出于花冠管的喉部；
子房3室，胚珠多数；
花柱线形，柱头陀螺状；
腺体2枚，圆柱状。
蒴果球形或椭圆形，3瓣裂，果皮薄；
种子近球形，假种皮小，撕裂状。
