河边龙胆，一年生草本，高2-8厘米，灰绿色。
茎直立，黄绿色或淡紫红色，光滑或有时具乳突，基部单一，中上部分枝，稀不分枝。
叶密集，覆瓦状排列，圆匙形至匙形，长5-7毫米，宽1.2-7毫米，愈向茎上部叶愈狭窄，先端钝圆或截形，有短尖头，下部叶边缘软骨质，平滑，叶脉不明显，上部叶边缘膜质，平滑，中脉在下面突起，两面光滑，叶柄光滑，连合成长1-1.5毫米的筒。
花多数，单生于小枝顶端，密集；
花梗黄绿色或淡紫红色，光滑或有细乳突，长2-8毫米，藏于最上部叶中；
花萼漏斗形，长6.5-8毫米，裂片卵状三角形，卵形，长1.2-1.5毫米，先端钝，具极短小尖头，边缘膜质，平滑，中脉在背面呈脊状突起，弯缺截形；
花冠蓝色，漏斗形，长10-12毫米，裂片卵形，长2.5-3毫米，先端钝，褶卵形，长1.5-2毫米，先端钝，全缘；
雄蕊着生于冠筒中部，整齐，花丝丝状钻形，长2.5-3毫米，花药矩圆形，长1-1.3毫米；
子房椭圆形，长3-4毫米，两端钝，花柱线形，连柱头长1.5-2毫米，柱头2裂，裂片狭矩圆形。
蒴果外露，倒卵圆形，长3-3.5毫米，先端圆形，有宽翅，两侧边缘有狭翅，基部渐狭，柄长至10毫米；
种子褐色，椭圆形，长0.8-1毫米，表面具致密细网纹。
花果期4-5月。