白头婆，多年生草本，高50-200厘米。
根茎短，有多数细长侧根。
茎直立，下部或至中部或全部淡紫红色，基部径达1.5厘米，通常不分枝，或仅上部有伞房状花序分枝，全部茎枝被白色皱波状短柔毛，花序分枝上的毛较密，茎下部或全部花期脱毛或疏毛。
叶对生，有叶柄，柄长1-2厘米，质地稍厚；
中部茎叶椭圆形或长椭圆形或卵状长椭圆形或披针形，长6-20厘米，宽2-6.5厘米，基部宽或狭楔形，顶端渐尖，羽状脉，侧脉约7对，在下面突起；
自中部向上及向下部的叶渐小，与茎中部叶同形，基部茎叶花期枯萎；
全部茎叶两面粗涩，被皱波状长或短柔毛及黄色腺点，下面、下面沿脉及叶柄上的毛较密，边缘有粗或重粗锯齿。
头状花序在茎顶或枝端排成紧密的伞房花序，花序径通常3-6厘米，少有大型复伞房花序而花序径达20厘米的。
总苞钟状，长5-6毫米，含5个小花；
总苞片覆瓦状排列，3层；
外层极短，长1-2毫米，披针形；
中层及内层苞片渐长，长5-6毫米，长椭圆形或长椭圆状披针形；
全部苞片绿色或带紫红色，顶端钝或圆形。
花白色或带红紫色或粉红色，花冠长5毫米，外面有较稠密的黄色腺点。
瘦果淡黑褐色，椭圆状，长3.5毫米，5棱，被多数黄色腺点，无毛；
冠毛白色，长约5毫米。
花果期6-11月。
海拔120-3000米。
