小花柳叶菜，多年生粗壮草本，直立，秋季自茎基部生出地上生的越冬的莲座状叶芽。
茎18-100 (-160)厘米，粗3-10毫米，在上部常分枝，周围混生长柔毛与短的腺毛，下部被伸展的灰色长柔毛，同时叶柄下延的棱线多少明显。
叶对生，茎上部的互生，狭披针形或长圆状披针形，长3-12厘米，宽0.5-2.5厘米，先端近锐尖，基部圆形，边缘每侧具15-60枚不等距的细牙齿，两面被长柔毛，侧脉每侧4-8条；
叶柄近无或长1-3毫米。
总状花序直立，常分枝；
苞片叶状。
花直立，花蕾长圆状倒卵球形，长3-5毫米，径2-3毫米；
子房长1-4厘米，密被直立短腺毛，有时混生少数长柔毛；
花梗长0.3-1厘米；
花管长1-1.9毫米，径1.3-2.5毫米，在喉部有一圈长毛；
萼片狭披针形，长2.5-6毫米，背面隆起成龙骨状，被腺毛与长柔毛；
花瓣粉红色至鲜玫瑰紫红色，稀白色，宽倒卵形，长4-8.5毫米，宽3-4.5毫米，先端凹缺深1-3.5毫米；
雄蕊长圆形，长0.5-1.3毫米，径0.35-0.6毫米，花丝外轮的长2.6-6毫米，内轮的长1.2-3.5毫米；
花柱直立长2.6-6毫米，白色至粉红色，无毛；
柱头4深裂，裂片长圆形，长1-1.8毫米，初时直立，后下弯，与雄蕊近等长。
蒴果长3-7厘米，被毛同子房上的；
果梗长0.5-1.8厘米。
种子倒卵球状，长0.8-1.1毫米，径0.4-0.5毫米，顶端圆形，具很不明显的喙，褐色，表面具粗乳突；
种缨长5-9毫米，深灰色或灰白色，易脱落。
花期6-9月，果期7-10月。
染色体数n=18。
