圆柱柳叶菜，多年生粗壮草本，直立，具粗大的茎及多数长的纤维状细根，自茎基部生出多叶的根出条或疏散的莲座状苗。
茎圆柱状，近基部常木质化，高10-110厘米，粗3-9毫米，上部多分枝，上部周围被曲柔毛，下部常变无毛，但有不明显棱线。
叶对生，花序上的互生，绿色，花期变红色，狭披针形至线形，长3-12厘米，宽0.4-2厘米，先端锐尖，基部楔形，边缘每边具（20-）30-50枚细锯齿，两面只在脉上及边缘疏生曲柔毛外，侧脉每侧4-5条；
叶柄长3-7 (-10)毫米。
花序直立，密被曲柔毛，稀有少数腺毛。
花近直立；
花蕾卵状，长2.5-4.5毫米，径2-2.5毫米；
子房长1.2-3.5厘米，密被曲柔毛，通常无腺毛；
花梗长0.5-1.5厘米；
花管长1-1.5厘米，径1.3-2毫米，喉部近无毛；
萼片披针形，龙骨状，长3-5毫米，宽1-1.3毫米；
花瓣粉红色至玫瑰紫色，稀白色，倒心形，长3.6-7毫米，宽1.8-4毫米，先端凹缺深0.8-1毫米；
花药长圆状卵形，长0.5-0.7毫米，径0.3-0.4毫米；
花丝外轮的长2.2-4毫米，内轮的长1-2.4毫米；
花柱白色，长2-4毫米，直立，无毛；
柱头白色，头状或宽棍棒状，长0.8-2.2毫米，径0.6-1.8毫米，与外轮雄蕊等长。
蒴果长4-8.5厘米，多少被曲柔毛；
果梗长（0.5-）1-2.5厘米。
种子狭倒卵状，长0.8-1毫米，径0.32-0.45毫米，顶端圆形，具不明显的喙，褐色，表面具乳突；
种缨灰白色，长5-8毫米，易脱落。
花期6-9月，果期7-10（-12月）。
染色体数n＝18。
