沼生柳叶菜，多年生直立草本，自茎基部底下或地上生出纤细的越冬匍匐枝，长5-50厘米，稀疏的节上生成对的叶，顶生肉质鳞芽，次年鳞叶变褐色，生茎基部。
茎高（5-）15-70厘米，粗0.5-5.5毫米，不分枝或分枝，有时中部叶腋有退化枝，圆柱状，无棱线，周围被曲柔毛，有时下部近无毛。
叶对生，花序上的互生，近线形至狭披针形，长1.2-7厘米，宽0.3-1.2（-1.9）厘米，先端锐尖或渐尖，有时稍钝，基部近圆形或楔形，边缘全缘或每边有5-9枚不明显浅齿，侧脉每侧3-5条，不明显，下面脉上与边缘疏生曲柔毛或近无毛；
叶柄缺或稀长1-3毫米。
花序花前直立或稍下垂，密被曲柔毛，有时混生腺毛。
花近直立；
花蕾椭圆状卵形，长2-3毫米，径1.8-2.2毫米；
子房长1.6-2.5(-3)厘米；
密被曲柔毛与稀疏的腺毛；
花柄长0.8-1.5厘米；
花管长1-1.2毫米，径1.3-2毫米，喉部近无毛或有一环稀疏的毛；
萼片长圆状披针形，长2.5-4.5毫米，宽1-1.2毫米，先端锐尖，密被曲柔毛与腺毛；
花瓣白色至粉红色或玫瑰紫色，倒心形，长(3-) 5-7(-9)毫米，宽2-3（-4.5)毫米，先端的凹缺深0.8-1毫米；
花药长圆状，长0.4-0.6毫米，宽0.2-0.4毫米；
花丝外轮的长2-2．8毫米，内轮的长1.2-1.5毫米；
花柱长1.4-3.8毫米，直立，无毛；
柱头棍棒状至近圆柱状，长1-1.8毫米，径0.4-0.7毫米，开花时稍伸出外轮花药。
蒴果长3-9厘米，被曲柔毛；
果梗长1-5厘米。
种子棱形至狭倒卵状，长（1.1-）1.3-2.2毫米，径0.38-0.55毫米，顶端具长喙（长0.08-0.3毫米），褐色，表面具细小乳突；
种缨灰白色或褐黄色，长6-9毫米，不易脱落。
花期6-8月，果期8-9月。
染色体数n=18。
