南湖柳叶菜，高山多年生辅地草本，根状茎在地下伸展长达10米，自节上长出地下的肉质根出苗，在近地面密生小鳞叶。
地上茎长3-18厘米，粗0.5-1毫米，在上部常分枝，周围被曲柔毛，有时混生腺毛。
叶对生，在花序部互生，常密集生于茎上部，近革质，鲜时近肉质，宽椭圆形至倒卵形或卵形，稀近圆形，长0.8-2.1厘米，宽0.5-1.2厘米，先端钝，基部近楔形，稀近截形，边缘每侧具3-7枚浅齿，侧脉每侧3-5条，不明显，仅脉上与边缘疏生曲柔毛，常有稀疏的杆状钟乳体；
叶柄长1-3毫米。
花序近直立至上升。
花在芽时稍下垂，花蕾长圆状卵形，长10-12毫米，径5-7毫米；
子房长1-1.8厘米，被曲柔毛与腺毛；
花梗长0.3-0.8厘米；
花管长1.2-2.8厘米，径1.6-2.6毫米，喉部有一环毛；
萼片狭披针形，长11-17厘米，宽2-3毫米；
花瓣玫瑰色或紫红色，狭倒卵形至倒卵状长圆形，长1.6-3.3厘米，宽0.8-1.7厘米，基部聚缩成爪，先端凹缺深3-10毫米；
花药长圆形，长1.8-3毫米，径0.5-0.6毫米，花丝外轮的长7.5-14毫米，内轮的长4.5-9毫米；
花柱直立，长 1.3-2.3厘米，近基部有伸展的长毛；
柱头近球状，4浅裂，长1.5-2.2毫米，径1.2-2毫米，裂片三角状卵圆形，长0.6-1.2毫米，先端钝，开花时展开，明显高出雄蕊。
蒴果褐色，长2-4.5厘米，径3-4毫米，疏被曲柔毛与腺毛；
果梗长0.4-0.7厘米。
种子狭倒卵状，长1.6-1.8毫米，具短喙，表面细网状纹饰；
种缨灰白色，长6-9毫米，宿存。
花期7-8月，果期8-9月。
染色体数n=18。