杓兰属，地生草本，具短或长的横走根状茎和许多较粗厚的纤维根。
茎直立，长或短，成簇生长或疏离，无毛或具毛，基部常有数枚鞘。
叶2至数枚，互生、近对生或对生，有时近铺地；
叶片通常椭圆形至卵形，较少心形或扇形，具折扇状脉、放射状脉或3-5条主脉，有时有黑紫色斑点。
花序顶生，通常具单花或少数具2-3花，极罕具5-7花；
花苞片通常叶状，明显小于叶，少有非叶状或不存在；
花大，通常较美丽；
中萼片直立或俯倾于唇瓣之上；
2枚侧萼片通常合生而成合萼片，仅先端分离，位于唇瓣下方，极罕完全离生；
花瓣平展、下垂或围抱唇瓣，有时扭转；
唇瓣为深囊状，球形、椭圆形或其他形状，一般有宽阔的囊口，囊口有内弯的侧裂片和前部边缘，囊内常有毛；
蕊柱短，圆柱形，常下弯，具2枚侧生的能育雄蕊、1枚位于上方的退化雄蕊和1个位于下方的柱头；
花药2室，具很短的花丝；
花粉粉质或带粘性，但不粘合成花粉团块；
退化雄蕊通常扁平，椭圆形、卵形或其他形状，有柄或无柄，极罕舌状或线形；
柱头肥厚，略有不明显的3裂，表面有乳突。
果实为蒴果。
