黄牛木属，乔木或灌木，常绿或落叶。
枝条在节上多少压扁且大多有叶柄间线痕。
叶对生，无柄或具柄，全缘，下面常具白粉或腊质，脉网间有透明的细腺点。
花序聚伞状，顶生或腋生；
小苞片微小，不久脱落。
花白色或红色，两性，具梗。
萼片5，不等大，革质，宿存，花后常增大。
花瓣5，与萼片互生，脱落或近宿存，倒卵形，常具腺点或腺条，基部无或有鳞片。
雄蕊合成3束，具梗，多少不等大，花药近宿存，背着，药室内向，药隔有时具1个褐色树脂腺点。
下位肉质腺体3，与雄蕊束互生，明显或不明显。
子房上位，3室，卵珠形至椭圆形；
花柱3，分离，通常叉分；
柱头头状，略具乳突；
胚珠多数，倒生，着生于中轴胎座的基部。
蒴果坚硬，椭圆形至长圆柱形，先端圆形或锐尖，室背开裂，基部的蒴轴状胎座宿存且变木质，隔膜着生于蒴轴上，高处离生，但接触的边缘处增厚，果裂爿和隔膜同时分离。
种子或为长圆形而四周具翅（我国不产），或为长圆形至倒卵形而一侧具翅；
胚直，长圆形。
