刺苞南蛇藤，藤本灌木；
小枝光滑，冬芽小，钝三角状，最外一对芽鳞宿存，并特化成坚硬钩刺，长1.5-2.5毫米，在一年生小枝上芽鳞刺最为明显。
叶阔椭圆形或卵状阔椭圆形，稀倒卵椭圆圈，长3-6厘米，宽2-4.5厘米，先端较阔，具短尖或极短渐尖，基部渐窄，边缘具纤毛状细锯齿或锯齿，齿端常成细硬刺状，侧脉4-5对，叶主脉上具细疏短毛或近无毛；
叶柄细长，通常为叶片的1/3或达1/2；
托叶丝状深裂，长2-3毫米，早落。
聚伞花序腋生，1-5花或更多，花序近无梗或梗长1-2毫米，小花梗长2-5毫米，关节位于中部之下；
雄花萼片长方形，长1.8毫米；
花瓣长方窄倒卵形，长3-3.5毫米，宽1-1.2毫米，花盘浅杯状，顶端近平截，雄蕊稍长于花冠，在雌花中退化雄蕊长约1毫米；
子房球状。
蒴果球状，直径2-8毫米；
种子近椭圆状，长约3毫米，直径约2毫米，棕色。
花期4-5月，果期8-9月。
